狗狗跟著人類生活，受到越來越好的照顧，壽命也隨著越來越長，但這個時候也容易出現類似人類失智症的疾病，會出現認知異常、行為異常，像是會定格在牆角動彈不得，或是半夜不睡覺邊嚎叫…等，情況嚴重時同住家人會受到很大的影響；本文從犬認知障礙症候群是什麼，到會有什麼樣的症狀，以及懷疑狗狗有犬認知障礙症候群的時候，身為主人該怎麼做。
◆犬認知障礙症後群是什麼?
高齡犬易罹患的疾病，類似失智症或阿茲海默症，它是一種慢性、漸進性的神經退化疾病，會造成漸進性的認知能力退化；發病的原因仍在研究階段，目前推斷可能是大腦中的β-類澱粉蛋白堆積而導致，也有可能是因為神經傳導物質異常、慢性氧化性傷害…等，導致大腦產生不正常病變，導致認知、反映功能無法正常運作，進而影響行為、身心與生活品質。
◆犬認知障礙症候群好發於什麼年紀與品種?
7歲以上風險開始增加，11歲以上發生率達25%，15歲以上發生率可達50%以上。好發族群有柴犬、貴賓犬，基本上以小型犬居多。
◆造成犬認知障礙症候群主因?
β-類澱粉蛋白堆積、氧化性傷害、單純退化性神經疾病、腦部腫瘤、血管性問題…等，以上的狀況都有可能導致犬認知障礙症候群發生。主要還是基因的影響最大，以及隨著年齡增長，腦部神經細胞逐漸退化、壞死，而漸漸出現相關症狀。
◆犬認知障礙症候群常見症狀(DISHAA指標)?
醫學上常利用DISHAA六大指標來評估與識別，犬認知障礙症候群之臨床症狀。獸醫師會先進行排除式診斷，先排除其他代謝性或神經系統疾病(例如：關節疼痛、內分泌異常、腦部腫瘤…等)後，才能確診。
1. D迷失方向(Disorientation)
漫無目的地來回走動，也有可能對著空氣或牆壁凝視或沒有原因的吠叫；對於空間方向辨識困難，會卡在家裡角落或家具底下無法脫身，對於繞過障礙物有困難；忘記學過的技能，無法聽從主人指令。
2. I社交能力改變(Interaction)
不認得熟悉的人；與家人互動變少(找主人的頻率減少、找主人玩遊戲的需求減少)，或過度尋求關注；對訪客、家人或同伴表現出易怒、恐懼或攻擊行為。
3. S睡眠異常(Sleep/wake cycle)
睡眠模式改變，白天睡眠時間增加，或者晚上不睡覺，甚至在夜間出現嚎叫、踱步、躁動…等行為。
4. H如廁習慣改變(House soiling)
排泄行為異常，忘記平常上廁所的位置，在家中亂大小便。
5. A活動力變化(Activity)
對於環境警覺性或是活動力降低，失去玩耍和探索環境的興趣；無法注意主人的口令、對於周遭環境不關心。
6. A焦慮(Anxiety焦慮害怕感增加)
焦慮害怕感增加，與主人分開時焦慮感增加。對聲音或視覺刺激反應過度，甚至可能對過往不害怕的事物感到恐懼。
◆懷疑狗狗有犬認知障礙症候群時，主人該怎麼做?
1. 觀察記錄
觀察狗狗的行為變化，用影片、照片記錄，並且記錄這些行為變化出現的頻率。
2. 帶狗狗就醫
先進行完整身體檢查，排除其他系統性疾病的可能，例如：甲狀腺功能低下、關節炎、肝臟疾病、腎臟疾病…等；接著使用犬認知障礙評估量表(DISHAA)評估認知障礙程度。
有需要時會進行腦部高階影像檢查(CT、MRI)，確認是否有其他神經系統疾病或腦部病變。
3. 治療與照護
(1)藥物治療
獸醫師會依照症狀開立藥物減緩症狀，主人依照獸醫師指示規律給予藥物。
(2)飲食支持
提供充足的營養，讓狗狗能維持正常的熱量攝取，可多攝取抗氧化食物，並可視情況給予有抗氧化功能的營養品。
(3)認知刺激
讓狗狗有一定的戶外活動時間，讓狗狗能與其他的狗狗互動，或者嗅聞環境中不同的味道，散步活動維持肌肉量，持續接觸新鮮事物；平常也可多撫摸狗狗，或是幫他梳理毛髮，因為皮膚的接觸，對於腦神經來說也是一種刺激。
(4)規律生活
維持居家環境與作息規律一致，這樣可以減少狗狗對於環境變動的焦慮感，也有助於維持狗狗的時間感(固定的活動與睡覺時間)。
◆犬認知障礙症候群會影響壽命嗎?
犬認知障礙症候群目前無可有效逆轉此疾病之藥物，此疾病本身不一定會直接縮短壽命，但可能間接影響健康狀態，像是睡眠混亂、反覆走動…等情形，都會間接地影響狗狗的身體狀態(睡眠不足、撞傷…等)，因此就醫用藥的目的主要為維持良好的生活品質。
◆如何避免罹患犬認知障礙症候群?
基因是引發此疾病最大的原因，所以目前並無有效預防的方法，因此只能藉由日常觀察狗狗是否有出現相關症狀，若出現疑似症狀，盡快帶狗狗就醫，讓獸醫師評估。
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