為毛孩定期預防驅蟲的觀念逐漸普及，驅蟲產品也日新月異，像是1個月一次或是3個月一次口服藥，近幾年台灣更推出一年一劑的心絲蟲預防針，讓預防心絲蟲可以更簡單、輕鬆。
尤其是身處台灣、一年四季都可能受到蚊子侵擾的毛孩們，對於心絲蟲的預防實在不可或缺，有些家長們也許知道要預防、要驅蟲，但不清楚背後的意義與沒有預防的嚴重性，接下來就帶您了解心絲蟲與其可怕之處。
◎心絲蟲是什麼？
心絲蟲是一種血液寄生蟲，它們主要寄生在毛孩的心臟裡；也因為其外觀如同線絲一般的長條狀，因此稱為「心絲蟲」。
◎心絲蟲是怎麼傳染的？
心絲蟲的傳播途徑主要是透過蚊子進行散播，且無論是狗狗或是貓咪都有可能被感染。
- 若帶原心絲蟲幼蟲的蚊子叮咬到健康毛孩，心絲蟲幼蟲會經由叮咬的傷口，進入毛孩的皮膚。心絲蟲幼蟲在毛孩的皮膚內緩慢移動，穿透肌肉組織，然後進入靜脈，並透過血液循環到達心臟與肺臟，在那裡發育為成蟲，這整個過程大約需要至少6個月的時間。
- 當心絲蟲發育成熟，並產下新的心絲蟲幼蟲後，它們便會等待下一隻蚊子來將幼蟲帶走，尋找下一個宿主，再次循環上述過程。
發育成熟的心絲蟲，在狗狗體內能存活5~7年；在貓咪體內能存活2~3年。 由於心絲蟲是透過蚊子叮咬而感染，因此養在戶外的毛孩，感染機會比養在室內的毛孩高，但蚊子是可以入侵室內的!!
所以千萬不要認為養在室內、不常外出，毛孩就不會感染心絲蟲或是其他的寄生蟲疾病，定期預防還是十分重要且必需的。
我們無法確定蚊子上一隻叮的狗狗貓咪是不是有感染心絲蟲，但能確定的是為毛寶貝定期驅蟲預防，確保即使被帶有心絲幼蟲的蚊子叮咬，毛孩也能受到保護不被感染。
◎感染心絲蟲會有哪些症狀？
像前面所說的，心絲蟲移動到成熟入侵至少會需要6個月的時間，因此很多毛孩在早期的症狀並不明顯，但隨著時間演進，問題會開始浮出水面。
- 早期症狀：咳嗽、活動力下降、疲倦態、食慾下降且體重開始有變輕的趨勢。
- 晚期症狀：呼吸困難、貧血、血尿、有腹水，嚴重甚至可能會休克。
心絲蟲寄生於毛孩心臟並造成心臟的持續性破壞，長期下來就可能演變為心衰竭，毛孩會出現呼吸變喘、出現腹水的症狀。不僅如此，心絲蟲除了在心臟中搞破壞之外，有些蟲體也會順著血液循環到達肺臟進行破壞，導致肺部栓塞，毛孩會有咳嗽的症狀發生。 簡單來說，心絲蟲會在一開始進攻直達心臟，接著藉由體內的血液循環搭乘直達車前往各個器官內臟，像是腎臟、肝臟…等，任何一個器官倘若受到傷害，都會有不同的症狀發生，心絲蟲毫無疑問是十分致命的疾病。而在貓咪體內，心絲蟲甚至不需要發展為成蟲，就可以對身體造成嚴重的破壞，若貓咪感染心絲蟲，症狀則會出現張口呼吸、癲癇，嚴重甚至可能會猝死。
◎要如何預防心絲蟲？
無論是幼年還是成年動物，感染心絲蟲的風險都是一樣的，並不會因為成年毛孩抵抗力比較好就不會感染，因此心絲蟲的預防若能愈早開始愈好。
市面上預防心絲蟲的產品有很多，包含口服藥、滴劑、針劑...等，家長們可以根據自家毛孩的使用習慣與特性，選擇適合牠們的產品；而預防產品的劑量會根據毛孩的體重而有所不同，若不清楚可以諮詢獸醫師，選擇適合的產品與有效劑量。
若想知道自家毛孩適合什麼類型的產品，可以點擊下方影片觀看：
◎心絲蟲要怎麼檢驗？
一般可以透過簡單的血液檢查獲得診斷。
- 透過 SNAP 4Dx 檢測心絲蟲的抗原。
- 或是在顯微鏡底下觀察血液中是否有蟲體存在。
由於抗原檢測是檢測心絲蟲 "成蟲" 而非幼蟲，就像前面所說：發育為成蟲至少需要 6 個月的時間，因此毛孩若在感染初期（幼蟲尚未發育為成蟲）進行檢驗，就有可能驗不到。
◎如果感染心絲蟲了要怎麼辦？
如果家中毛孩診斷出患有心絲蟲，
第一點：請務必限制毛孩的活動量。毛孩若過度運動，會增加心絲蟲破壞心臟的機會進而導致疾病惡化，因此家長們應盡可能限制毛孩的運動；症狀嚴重的毛孩，平時的活動量更應進行限制。第二點：請與您的主治獸醫師討論毛孩的治療方式
目前針對狗狗心絲蟲，治療方式包含：
-
外科手術-透過手術將蟲體夾除
-
內科治療-給予口服藥並搭配打針
-
緩殺治療-長期給予口服藥
無論是哪種方式，最重要的是將心絲蟲疾病治好，至於哪種方式適合，必須與主治獸醫師共同討論，選擇最適合自家毛孩的方案。貓咪在心絲蟲治療是是十分困難的，即便是狗狗的治療方式也無法完全套用在貓咪身上，因此對於貓咪最好且唯一可以保護牠的方式，就是透過各種驅蟲產品，來定期預防心絲蟲。
我們都希望能讓毛孩在健康安全的環境下快樂成長，我們把牠們視為家人、視為自己的心肝寶貝，在健康的議題上我們更不能輕易妥協！
預防勝於治療，每月定期進行預防才是王道，才可以避免毛孩日後被疾病、寄生蟲纏身而飽受痛苦。
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