隨著現代醫療與飼養型態的改變，老年毛孩的比例也逐年增加，除了心臟疾病、腎臟疾病之外，「腫瘤」想必也是令家長們避之唯恐不及的名詞。
我們總是希望能夠陪伴毛孩健康到老，陪他快樂過完一生沒有病痛，但總有那樣一個令人難受的關卡，僅僅想到就令人難受到喘不過氣…
今天想來與大家談談腫瘤、化療一事。
什麼是化療？
化療，化學治療的簡稱。多數人對這個名詞應該不陌生，腦海中也許會浮現出一個坐著輪椅、頭戴毛帽的虛弱病人。
化療為什麼會讓人看起來如此憔悴呢？
化療是以特殊藥物作為治療腫瘤的方式。治療過程中，獸醫師會嚴格監控毛孩的治療反應，盡可能避免化療產生嚴重的副作用。
化療的主要作用原理是抑制腫瘤細胞生成，讓腫瘤細胞無法持續複製以阻止腫瘤生長；然而化療藥物並不會特別偵測何者為腫瘤細胞，它會針對所有具「增殖」功能的細胞進行攻擊，因此除了腫瘤細胞外，正常細胞像是骨髓細胞、黏膜細胞、生殖細胞…等在化療期間也會一同受到影響。
但是，即使同樣遭受到攻擊，正常細胞由於在修復速度上較快速，因此化療期間腫瘤細胞會隨著療程逐漸減少，而正常細胞則會透過修復功能，持續維持在同樣的數量。
化療適用於哪些病症？
根據腫瘤類型的不同，化療在各個類型的腫瘤上產生的回饋也有所不同。
- 全身性腫瘤，如：淋巴瘤、全身性肥大細胞瘤、組織細胞瘤
- 伴隨淋巴結轉移的腫瘤，如：乳腺瘤
- 高度轉移性的腫瘤，如：乳腺瘤
- 對於化療反應良好的腫瘤，如：肥大細胞瘤、淋巴瘤
很多時候，化療的目的並不是為了能夠完全消除腫瘤，而是希望透過化療來控制毛孩病程的演進，盡可能減少腫瘤所產生的併發症，以改善毛孩的生活品質、延長毛孩的生命。
化療的可能產生的不良反應有哪些？
作為治療腫瘤的項目，不免俗還是要說明一下關於化療時可能遇到的不良反應。
- 骨髓抑制：這是在進行化療時，毛孩最常見也最需要重視的副作用之一。骨髓抑制會造成全身性白血球低下，由於白血球數量低落，使毛孩的身體無法有效對抗細菌，造成二次性感染的風險會提升。因此每次在進行化療前，獸醫師會為毛孩進行血液檢查，確認毛孩白血球的數量，評估當下的身體狀態是否適合進行療程。
- 腸胃道刺激：由於化療藥的刺激，可能導致腸胃道的黏膜受損，產生嘔吐、腹瀉的症狀。因此化療期間，應遵照獸醫師的指示，提供清淡且容易消化的食物。
- 脫毛：相對人類來說，化療造成的脫毛在毛孩不常見，且通常在療程結束後，毛會再長出來。
- 傷口癒合較緩慢
- 生殖系統受損：可能會導致不孕
- 毒性反應：有些化療藥物，可能會對肝臟、腎臟造成損傷，或是對心臟造成毒性，因此在進行化療前，需經由腫瘤專科獸醫師的評估。
化療後應如何居家照護？
- 通常接受化療後，由於骨髓抑制的關係，毛孩的精神活力略差屬於正常現象，家長們要特別注意毛孩的進食與飲水狀況是否正常，若食慾不佳則建議與獸醫師討論，是否應進行適度的灌食或給予皮下點滴。
- 化療後毛孩可能會出現輕微發燒，屬於正常現象，如果發燒過於嚴重或無法確定毛孩的狀況，建議立即回診或致電獸醫師。
- 化療期間的營養補充：許多家長在毛孩化療後都會急切地想為牠補充營養，因此可能會給予許多的營養保健品，但請切記：在不影響到腸胃狀況的前提下，毛孩對於主食的補充，無論是鮮食、飼料、罐頭…等，與保健食品的給予千萬不要本末倒置了。詳細的飲食補充，請直接與獸醫師討論會更加清楚！
想對每位毛孩家長說的一些話
相信與毛孩道別這件事，許多的飼主都無法輕易去面對。
當陪伴了大半輩子的家人被診斷出有腫瘤，身為家長的我們在面臨是否要進行化療時，必須瞭解一件事：並不是所有的腫瘤都可以完全治癒，化療也並非對每隻毛孩都有效。
究竟進行化療的目的是為了維持生活品質，還是為了延長牠的存活時間呢？建議可以諮詢腫瘤科獸醫師，共同討論出對毛孩最好的治療選擇。
但無論如何，當毛孩被診斷出異常時，其實就是毛孩身體對家長發出的紅色警訊。
說明著一件事：
「我們應該花更多時間陪伴牠了，千萬不要分離後才後悔當初沒有多陪伴牠一些。」
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